なぜ胡蝶しのぶは、怒りを抱えながらも常に笑っているのか。その理由は、上弦の弐・童磨によって惨殺された実の姉、元花柱・胡蝶カナエの存在と過去の経緯に直結しています。
幼少期に両親を鬼に殺害され、悲鳴嶼行冥に救出されて鬼殺隊に入隊した胡蝶姉妹。当時のしのぶは、短気で感情を露わにする、勝気で勝負強い少女でした。しかし、誰に対しても慈愛を注ぎ「鬼とも仲良くできたらいいのに」と願っていたカナエが命を落とした瞬間、しのぶの精神構造は大きく変容します。しのぶは、最愛の姉が愛した「笑顔」と「鬼への同情」を自らの生き方として引き継ぐことを誓い、生来の激情を封じ込めて「笑顔の仮面」を被り続ける道を選びました。
無限の訓練と研究を重ねる中で、彼女は竈門炭治郎に対して「私の代わりに君が仇を討ってくれたら…私は胸を撫で下ろせるでしょう」「自分の代わりに誰かがやってくれたら…どんなに楽か」と、押し殺していた本音と絶望的な疲弊を吐露しています。この告白は、完璧な「蟲柱」という偶像の下で軋んでいた生身の女性としての魂の叫びであり、読者の涙腺を激しく揺さぶる名場面となりました。
