彼女の才能を世界に知らしめた原点として忘れてはならないのが、日本映画史に残る傑作『ジョゼとトラと魚たち』での屈指の名演だ。脚に障がいを持ち、引きこもりがちな毒舌少女ジョゼを演じた池脇は、相手役の妻夫木聡と息の詰まるような切なく甘美なアンサンブルを奏でた。二人の間に流れる不器用でリアルな空気感は、当時の映画界に強烈な衝撃を与えた。
テレビ界でも早くから頭角を現していた。青春群像劇『ストロベリー・オンザ・ショートケーキ』で見せた切ない眼差しや繊細な感情表現は、多くの視聴者の胸を打った。若手時代から一貫して「記号的なヒロイン」を拒み、泥臭くも生き生きとした人間像を演じ続けてきたスタンスこそが、現在の評価に直結している。
