2026年10月初旬、日本の輸入総代理店である株式会社グリフィンインターナショナルから発信されたリリースは、服飾関係者に言葉を失わせるものでした。そこには「2026年12月末日をもってホワイトハウスコックス社は生産を終了し、事業を清算する」という、冷徹な事実が記されていたからです。1875年に英国ウォルソールで馬具メーカーとして創業して以来、一貫してハンドメイドのブライドルレザー製品を作り続けてきた名門が、突如として表舞台から姿を消すこととなりました。
当時、ネット上では「コロナ禍による赤字転落」「世界的なデジタル決済の普及による革財布需要の激減」といった経営破綻説がまことしやかに囁かれました。しかし、英国現地および国内代理店関係者への取材から導き出された結論は、そうした憶測とは一線を画すものでした。マネージングディレクターを務めていたスティーブン・マシューズ氏をはじめとする経営陣が直面していたのは、深刻な職人の高齢化と事業継承者の不在でした。
さらに決定打となったのが、ホワイトハウスコックスのアイデンティティそのものであった「フルグレイン・カウハイド（成牛の一枚革）」を用いた最高品質イングリッシュブライドルレザーの供給難です。環境規制の強化や世界的な原皮価格の高騰により、創業時からの厳格な基準を満たすレザーの継続確保が極めて困難になっていました。関係者は当時の心境をこう証言します。「他国のファンドに名義を売却してライセンス品を粗製濫造させるか、自らの手で誇り高く看板を下ろすか。彼らが選んだのは、147年の看板に泥を塗らない“引き際の美学”だったのです」。
