幼少期から「魚の骨が刺さったらご飯を噛まずに飲み込みなさい」と教わってきた世代は今なお多く存在します。しかし、喉に骨が刺さった際のご飯丸呑みNGの理由は、解剖学的な構造を見れば火を見るより明らかです。喉の粘膜は非常に繊細で、そこに突き刺さっている骨の上から固形物を無理やり通過させると、テコの原理のように強い圧力が骨の根本にかかります。
その結果、表面に出ていた骨の端が奥深くまで押し込まれ、扁桃組織や咽頭筋層の深部へと完全に見失われる事態を招きます。最悪の場合、骨が喉を突き破って食道壁を貫通する「食道穿孔」を引き起こし、細菌が胸部の中心にある縦隔へと侵入する急性縦隔炎へと発展します。縦隔炎は致死率が10〜20%に達することもある極めて危険な感染症であり、たかが小骨1本から集中治療室での緊急開胸手術に至った症例も報告されています。
もし異物を覚えたら、まず試みるべきは喉の魚の骨をうがいで取る方法です。洗面所で少量の水を含み、上を向いてガラガラと音を立てる強い水流を作ることで、粘膜の表面に浅く引っかかっているだけの骨であれば水圧で脱落することがあります。ただし、激しく咳き込んだり指を突っ込んで吐こうとしたりすると、咽頭粘膜を傷つけて出血させたり、反射的な筋収縮で骨をさらに奥へ巻き込んだりします。数回のうがいで外れない場合、それが魚の骨が喉から取れない時の正しい対処法の第一段階終了のサインであり、それ以上の物理的な自己処置は即座に中断しなければなりません。
