年末の放送が終わると、メディア関係者やテレビファンの視線はビデオリサーチによる紅白視聴率の速報発表に集中します。例年、紅白歌合戦の視聴率発表はいつ行われるのかというと、原則として「1月2日の午前中（通常午前9時〜10時頃）」です。スポーツ紙各紙や主要ウェブメディアが一斉に速報を打ち、その年のテレビ界の動向を占う一大ニュースとして拡散されます。
紅白歌合戦の放送形態を理解するうえで欠かせないのが、番組が前後半に分かれている点です。1989年（平成元年）の第40回放送以降、編成上の理由から番組は2つに分割され、現在も紅白歌合戦の視聴率は第1部と第2部に分けて集計・公表されています。一般的にメディアが「紅白の平均視聴率」として大きく取り上げるのは、大物歌手が次々と登場しクライマックスへと向かう21時以降の「第2部」の数値です。
また、地域差も見逃せない視点です。紅白視聴率の関東・関西比較を精査すると、関東地区と関西地区で毎年のように1〜3ポイント程度の開きが生じます。伝統的に民放の強力なお笑い特番や地域に根ざしたバラエティ番組が支持を集めやすい関西圏では、関東地区とは異なる裏番組への流出傾向が見られるなど、地域ごとの視聴動向にも明確なコントラストが存在します。
