ホイットニー・ヒューストンが息を引き取った場所は、カリフォルニア州ビバリーヒルズにある名門ホテル「ビバリー・ヒルトン」の434号室でした。音楽プロデューサーであるクライヴ・デイヴィスが主催するグラミー賞前夜祭パーティーに出席するため滞在していた最中の出来事です。
ロサンゼルス郡検視局が2012年3月22日に発表した最終解剖報告書によると、正式な死因は「偶発的な溺死（Accidental Drowning）」と認定されました。しかし、単なる不注意による水没事故ではありません。報告書には、死に直結した決定的な寄与因子として「アテローム性動脈硬化性心疾患」および「コカインの摂取」の2点が明記されています。
検視解剖の詳細データによると、彼女の冠状動脈には約60％の狭窄（血管が細くなる状態）が確認され、長年の生活習慣やストレスに起因する重度の動脈硬化を抱えていました。そこへ中枢神経を激しく刺激するコカインを摂取したことで、急激な血圧上昇と不整脈、あるいは心筋虚血（心臓発作）が引き起こされ、意識を失って熱湯の張られた浴槽へうつ伏せに沈んだものと結論づけられています。
さらに毒物検査では、コカインの代謝産物に加え、マリファナ、アルプラゾラム（抗不安薬・商品名ザナックス）、シクロベンザプリン（筋弛緩薬）、ジフェンヒドラミン（抗ヒスタミン薬）などが検出されました。これらの処方薬自体が致死量に達していたわけではないものの、複数の鎮静作用を持つ薬剤と心臓発作、そしてコカインの薬理作用が複雑に絡み合い、呼吸抑制と意識混濁を招いた決定打となりました。
