この番組の心臓部であり、すべての歯車を噛み合わせていたのは島田紳助という類稀なるプロデューサー兼司会者の存在だった。吉本興業ホールディングスの看板芸人として頂点を極めた彼は、個々のタレントが持つ潜在的な魅力を瞬時に見抜き、最適なポジションへと配置する天賦の才を持っていた。
紳助の手法は、従来の台本通りに進行するMC像とは一線を画していた。楽屋裏での何気ない雑談や私生活の悩みを本番中に容赦なく暴露し、それを爆笑のエピソードへと昇華させる。緊張感とアットホームさが同居する独自の空気感を作り上げ、出演者たちの素顔を丸裸にしていった。
誰をどのタイミングで叱り、どこで誰に光を当てるか。舞台裏の徹底した人間観察に基づいた采配こそが、あの唯一無二のグルーヴ感を生み出す原動力となっていたのは紛れもない事実だ。
