1976年、政界に激震が走った。ロッキード事件で揺れる自由民主党を離脱し、河野洋平は新自由クラブを結党する。世襲政治家のエリートでありながら、自ら与党を飛び出すという奇策に出たのだ。クリーンな政治改革を掲げた新自由クラブは、都市部を中心に空前の保守革新旋風を巻き起こした。
父・一郎が築き上げた保守本流の泥臭い権力闘争への反動か、あるいは血脈に刻まれた「反骨精神」のあらわれか。世間はこの勇断を絶賛し、洋平は一躍時代の寵児となった。中道保守の旗手として存在感を示したこの時期こそ、河野洋平という政治家が父の影を塗り替え、独自の政治理念を確立した瞬間だった。
