受験者の大半を占めるのは、日頃トレセンで馬に跨る調教助手や厩務員たちだ。彼らの生活は過酷を極める。午前2時半に起床し、凍てつく風の中で何頭もの競走馬の調教をこなす。午後に作業が終われば、そこから深夜までペンを握る生活が何ヶ月も続く。睡眠時間を削り、疲労で霞む目をこすりながら獣医学書をめくる日々は、まさに肉体と精神の限界への挑戦だ。
JRA競馬学校を卒業して厩舎社会に飛び込んだ若手から、20年近く現場を支えてきたベテランまで、誰もが平等のスタートラインに立たされる。不合格の通知を受け取った翌朝も、何事もなかったかのように愛馬の待つ馬房へ向かう。その背中に漂う悔しさと誇りこそが、トレセンの強靭な屋台骨を作っている。
