この問題を理解する上で避けて通れないのが、河本家の過酷な生い立ちと家族構成です。河本は母子家庭で育ち、家族構成は母親、姉、河本の3人家族でした。幼少期に両親が離婚した後、母親は女手一つで2人の子どもを育てるため、岡山県岡山市で昼夜を問わず働き詰めの日々を送っていました。
河本の自著や過去の回顧録によると、当時の生活は極めて困窮しており、食事も満足に取れない日があるほどの極貧状態でした。母親は内職やパートを掛け持ちしながら子どもたちに愛情を注ぎ続けましたが、長年の過酷な労働によって次第に身体を壊していきます。
腰痛や内臓疾患などの持病が悪化し、就労が著しく困難になった結果、福祉事務所の勧めもあって生活保護の受給に至ったという切実な背景がありました。母親にとって河本は自慢の息子であり、芸人として芽が出るか分からない東京での生活を案じ、「息子の足を引っ張りたくない」という思いが強かったことも受給継続の一因とされています。
