基礎科学の苦境が叫ばれる韓国ですが、個々の研究者の実績に目を向ければ、世界的なブレイクスルーを達成し、国際機関から「ノーベル賞級」と目される碩学が確実に育ちつつあります。クラリベイト・アナリティクス社が発表する「引用栄誉賞（Citation Laureates）」には、すでに複数の韓国人研究者が名を連ねています。
筆頭に挙げられるのが、ソウル大学のヒョン・テクファン（玄沢煥）碩座教授です。均一なサイズナノ粒子を低コストで大量合成する技術を確立し、化学賞の最有力候補の一人として国際的に確固たる地位を築いています。また、二次元新素材「グラフェン」研究の世界的先駆者であるハーバード大学のキム・ピリップ（金必立）教授（韓国出身）は、2010年のノーベル物理学賞が同分野の研究者に授与された際、選に漏れたことが世界中の物理学会で「最大の不公平」と物議を醸したほどの実力者です。
さらに、生理学医学賞の領域では、RNAマイクロプロセッシングのメカニズムを解明したソウル大学のユ・リョンリ（金光洙／現キム・ビンネリ）教授が注目を集めています。韓国政府も過ちを認識し、2011年に設立した「基礎科学研究院（IBS）」を通じて、巨額の予算を長期的に配分する「日本型・マックスプランク型」の支援モデルへと舵を切り直しています。基礎研究の果実が結実するにはタイムラグが必要ですが、パイプラインそのものは確実に太くなっています。
