言葉の正確な定義を司る国立国語院の標準国語大辞典によると、「チング（친구/親舊）」は「幼少期から親しく付き合ってきた人、または同い年で親しく付き合う人」と規定されている。韓国語学の研究者らも指摘するように、単なる親密さの度合いだけでなく「対等な横並びの立場」が語義の根底に組み込まれている点が日本語のそれと決定的に異なる。
日本国内で検定試験を実施するハングル能力検定協会をはじめとする指導機関でも、初級の段階でこの文化的断絶に関する指導が行われている。日本語の「友達」は小学生から80歳のシニアまで年齢差を超えて成立する主観的な心の絆だが、韓国語のチングは客観的な生まれ年に強く拘束される。直訳の罠にはまる学習者が多いのは、この構造差を見落としているからに他ならない。
