日向翔陽と宇内天満が直接対面を果たしたのは、原作漫画単行本38巻・第338話「小さな巨人決定戦」（春高バレー準々決勝・鴎台高校戦の直前）です。
烏野高校の応援に駆けつけたOG・田中冴子に連れられ、日向の前に現れた宇内天満。日向にとってはずっと追いかけ続けてきた絶対的なヒーローとのファーストコンタクトでした。しかし、宇内の口から「バレーはもうやっていない」という事実を告げられます。
憧れの象徴がすでにコートを去っていたという告白に、周囲の仲間は日向がショックを受けるのではないかと息を呑みました。ところが日向の反応は、予想外のものでした。宇内の現在を受け止めつつも失望することはなく、すぐさま目の前で始まる「全国トップクラスのブロック陣を誇る鴎台戦」へと意識を切り替えたのです。
この瞬間、日向は「過去の小さな巨人の幻影を追う少年」から、「自分自身の足でコートに立つ一人のバレーボール選手」へと精神的な脱皮を果たしました。
