あの涙の答弁から約1か月後の2011年8月、菅内閣の総辞職に伴い、海江田氏は経済産業大臣を退任しました。退任直後の民主党代表選に出馬し、小沢一郎氏らの支援を受けて決選投票まで進むも、野田佳彦氏に敗北。しかし、その政治的キャリアはそこで途絶えることはありませんでした。
2012年12月の衆院選で民主党が下野した後、同党の第10代代表に就任。厳しい逆風の中で党の再建に奔走しました。その後、野党再編を経て立憲民主党の結党に参画し、豊富な政策通としての知見と安定した議会運営の手腕が高く評価されます。
2026年11月には第68代衆議院副議長に就任し、2026年まで重責を全う。2026年現在も、立憲民主党の最高顧問・重鎮代議士として確固たる地位を維持しています。漢詩や中国古典に精通する教養人としても知られ、政界の激動を生き抜いたベテランとして、エネルギー政策や財政問題に関する発言は現在も政官界で重きを置かれています。
