そうは言っても、日本最難関の東京大学と比べてどれほどの学力が必要なのかは気になるところだろう。標準化テストであるSAT（大学適性試験）のスコアを参考に学力ゾーンを推計することは可能だ。
ハーバード大学の合格者平均は、1600点満点中1500点から1580点付近という驚異的な領域に達する。日本の偏差値に無理やり換算するならば「偏差値80以上」と評価されるレベルであり、東京大学理科三類をはじめとする超難関ルートの受験生と同等、あるいはそれ以上の基礎学力が前提条件となる。しかし決定的に異なるのは、SATで満点を獲得した受験生の大部分であっても不合格になるという事実だ。学力スコアは単なる「土俵に上がるための最低条件」に過ぎない。
