色仕掛けによる情報戦の歴史を語る上で外せないのが、第一次世界大戦期に暗躍した踊り子マタ・ハリの存在だ。彼女の妖艶な魅力は各国の高級将校を虜にし、戦時下の重大な情報を引き出す武器となった。悲劇的な処刑によって伝説化された彼女の歩みは、後世のスパイ工作におけるひとつの原型を形作ったといえる。
東西冷戦期に入ると、この手法は組織的な国家戦略として高度化していく。イギリス政界を揺るがした「プロヒューモ事件」では、コールガールのクリスティーン・キーラーが陸軍大臣とソ連の駐在武官の双方と関係を持っていたことが発覚し、時のマクミラン内閣を総辞職に追い込んだ。国家の安全保障が一個人のプライベートな情事によって根底から覆された象徴的な出来事である。
旧ソ連のKGB (ソ連国家保安委員会)は、こうした工作を専門に行う部隊を育成していたことで知られる。ターゲットの心理的弱点を入念に分析し、仕組まれた情事の現場を写真や録音で押さえて脅迫（ブラックメール）の材料に仕立て上げる手口は、冷戦期の外交官や軍高官にとって最大の脅威であり続けた。
