この歌が生まれた舞台は、平安京の熱気に包まれた宮中だった。『小倉百人一首』の第61番や『詞花和歌集』に収められた名高い一首だが、その裏には若き女房の覚悟があった。
歌を詠んだ伊勢大輔（いせのたいふ）は、一条天皇の中宮であった藤原彰子に仕え始めたばかりの新参者。そこへ奈良の興福寺から、八重桜が宮中へと贈られてきた。本来、この桜を受け取り、即興で歌を捧げる大役は先輩女房である紫式部が務めるはずだったという。しかし紫式部は、新入りの伊勢大輔にその大役を譲ったのだった。
藤原道長ら権力者たちが固唾をのんで見守る極度の緊張感の中、伊勢大輔は見事に期待に応えてみせる。その場の空気を一変させた即興の詠唱は、宮中を深い感嘆の渦へと巻き込んだのだった。
