今や世代を問わず「好きな寿司ネタランキング」で常にトップ争いを繰り広げるサーモンですが、サーモンが寿司ネタとして定着した由来には、周到な国家規模のビジネス戦略がありました。
1980年代前半まで、保守的な江戸前寿司の職人たちにとって「サケを生で握る」ことはタブー中のタブーでした。「寄生虫がいて危険」「身が柔らかすぎて寿司飯に合わない」「魚臭い」と一蹴されていたのです。この常識を打ち破ったのが、ノルウェー政府が1986年に立ち上げた対日輸出拡大プロジェクト「プロジェクト・ジャパン（Project Japan）」でした。
当時のノルウェー水産関係者らは、冷たく清澄なフィヨルドで育てた高品質なアトランティックサーモンの安全性を実証するため、日本の水産業界や外食企業へ粘り強くプレゼンテーションを重ねました。その突破口となったのが、当時急成長を遂げていた「回転寿司チェーン」です。
脂が乗ってクセがなく、鮮やかな色合いを持つ生サーモンは、ファミリー層や若年層の胃袋を一気に掴みました。「生で食べられる安全なサーモン」という新たな食体験は、わずか10数年で日本全国の食文化を塗り替え、現在では伝統的な高級寿司店でも一部提供されるほどの確固たる地位を築いたのです。
