現役引退後、年寄・貴乃花として角界に残った彼は、自ら貴乃花部屋を興し、旧態依然とした日本相撲協会の体質改善に立ち上がった。組織の透明化とガバナンス改革を訴え続けた姿勢は、まさに孤高の改革者そのものだった。
だが、その革新的なアプローチは角界内部からの猛烈な反発を招くこととなる。協会理事長選への出馬や暴力問題での妥協なき対応は、組織の論理に与しない「頑なな異端児」としての印象を強めた。弟子の育成に情熱を注ぎ、大相撲の未来を真剣に憂いていた姿すらも、反対勢力からは「異質な信条に基づく行動」と切り捨てられることが少なくなかった。
