物語が進むにつれて明らかになるのが、水柱・冨岡義勇と錆兎の切っても切れない過去の関係です。二人は共に育手である鱗滝左近次の門弟であり、同じ13歳で最終選別に挑んだ無二の親友同士でした。
最終選別において、錆兎は圧倒的な強さで藤襲山の鬼をほぼ一人で倒し、負傷した義勇を含む選別参加者の少年少女たちを全員救い出しました。しかし、最後に現れた宿敵・手鬼との戦いで刃を折られ、非業の死を遂げることになります。結果として、その年の最終選別で命を落としたのは錆兎ただ一人でした。
「自分は一匹の鬼も倒せず、錆兎に助けられただけで生き残ってしまった」という激しい自責の念（サバイバーズ・ギルト）が、後の義勇の「私は水柱になっていい人間ではない」という頑なな態度の根源となっています。義勇が身につけている左右非対称の「半々羽織」の右半分は、亡き親友・錆兎の形見の着物柄です。この重厚な背景があるからこそ、回想シーンを含めて錆兎の存在には梶裕貴さんの重みある声が必要でした。
