1966年にスタートした日本テレビの『笑点』において、番組の黄金期を築いたのが三遊亭小圓遊との舌戦バトルだ。「ハゲ」「ガイコツ」と容赦なく罵る小圓遊に対し、歌丸が「キザ男」「お釜」とやり返す大喜利の応酬は、全国のお茶の間を大爆笑の渦に巻き込んだ。
画面上では犬猿の仲に見えた二人だが、カメラが回っていない舞台裏では互いの芸を認め合う深い信頼関係で結ばれていた。小圓遊が若くして急逝した際、歌丸が見せた深い落胆と涙は、二人の絆の深さを物語っている。テレビというメディアを通じて大衆芸能を茶の間に定着させたこの伝説の名コンビは、今なお語り継がれる演芸史の宝だ。
