2018年6月に入ると呼吸状態が急速に悪化し、医師の手当てを受けながら横浜市内の病院で静養を続けていました。最期は長年連れ添った富士子夫人や近親者に見守られ、眠るように安らかに息を引き取ったと伝えられています。
訃報を受け、『笑点』で長年「罵倒合戦」を繰り広げた一番のライバルであり盟友でもあった六代目三遊亭円楽さんは、涙ながらに緊急会見を開きました。円楽さんは「とうとう洒落にならなくなっちゃった」「じじい、早すぎるんだよ！」と大喜利さながらの愛情のこもった言葉で呼びかけつつ、「師匠がいたから今の私がいる。本当にありがとうございました」と深々と頭を下げ、号泣しました。
2018年7月11日に横浜市の妙蓮寺で営まれた告別式・お別れの会には、落語界関係者やファンなど2000人以上が参列。棺には愛用していた着物や扇子、手ぬぐいとともに、天国でも落語ができるようにと台本が納められ、多くの涙と温かい拍手に包まれて旅立ちました。
