「落語とは、人間の業の肯定である」——あまりにも有名なこの定義を打ち立てたのが、著書『現代落語論』だ。それまで単なる庶民の笑いや昔話として捉えられがちだった古典演目に、哲学的な深みと現代的な視点をもたらした功績は計り知れない。
その思想が凝縮された代表演目が『芝浜』である。酒に溺れて仕事を怠ける魚屋の勝と、彼を健気に支える女房。従来の講談や古典落語における人情話の枠組みを取り払い、人間の愚かさ、弱さ、そして愛おしさを剥き出しにして描き出した。舞台上で沈黙を恐れず、客席の空気すらコントロールする圧倒的な間合い。観客は笑いを超えたカタルシスを感じ、人間の泥臭い生き様そのものに引き込まれていったのだ。
