関東地方に点在する馬にまつわる神社仏閣が、これほどまでに勝負師たちを惹きつける背景には、千年以上受け継がれてきた武勝祈願と牧（官牧・軍馬の産地）の歴史があります。古代から中世にかけて、関東平野は名馬の産地として知られ、戦国武将たちは合戦の勝利を祈願して馬を奉納しました。この「絵馬」の起源ともなる風習が、現代の競馬必勝祈願へと昇華しています。
なかでもJRA関係者の間で特別な存在として語り継がれているのが、茨城県稲敷市の大杉神社境内に鎮座する勝馬神社（かつまじんじゃ）です。日本中央競馬会（JRA）の東の拠点である美浦トレーニングセンターから車で約20分という距離にあり、GIレースの開催前には厩舎スタッフやトップジョッキーが極秘裏に参拝へ訪れる姿が目撃されています。
厩舎関係者の証言によると、「単なる運頼みではなく、愛馬が無事に走り抜き、人馬一体となって勝利を掴むための精神統一の場として歴代のホースマンが代々受け継いできた」と語られており、奉納された絵馬には著名な騎手や調教師の直筆サインが所狭しと並びます。「勝馬」という直球の社号だけでなく、古くからの由緒に裏打ちされた格式が、極限のプレッシャーに挑むプロフェッショナルの心の拠り所となっています。
一方、東京都府中市に鎮座する大國魂神社（おおくにたまじんじゃ）は、東京競馬場のすぐ北側に位置し、府中の守り神として絶大な影響力を持っています。毎年5月に開催される「くらやみ祭り」で行われる「競馬式（こまくらべ）」は、平安時代から続く馬の走馬儀礼であり、国府の馬場で行われた歴史がそのまま現代の競馬の聖地へと直結しています。競馬ファンにとっても、大國魂神社で参拝を済ませてからスタンドへ向かうルートは定番の勝負ルーティンとして定着しています。
