なぜ本来「しばらく息をつく（一時しのぎ）」という意味だった言葉が、これほどまでに強固に「卑怯・ずるい」という意味へスライドしてしまったのでしょうか。社会言語学および心理的なメカニズムを分析すると、主に2つの明確な要因が存在します。
第1の要因は、「根本解決から逃げる態度」に対する倫理的批判への転化です。問題が発生した際、正面から向き合わずにその場しのぎでごまかす行為は、周囲から見れば「責任逃れをしている」「誠意がない」と映ります。「一時しのぎの策（姑息）」を弄する人物の姿勢そのものが不誠実で卑怯に見えるため、手段の性質を指す言葉から、行為者の人格や倫理性を非難する言葉へと意味が拡張・変容してしまったのです。
第2の要因は、日本語の音韻感覚（オノマトペ的連想）です。「こそく」という濁点を含まないカ行・サ行の響きは、「コソコソする」「コソ泥」「狡猾（こうかつ）」といった、人目を盗んで悪事を働くイメージの単語と音の親和性が非常に高い特徴を持っています。漢字の意味を知らない層が音の響きから直感的に「コソコソと卑怯なことをする様子」を連想し、それが世代を超えて再生産された結果、今日の7割という圧倒的誤用率を生み出すに至りました。
