東京進出を果たし、次代のスターとしての地位を固めつつあった2001年3月。ジュニアの人生を根底から覆す大惨事が発生する。深夜の世田谷区で愛車のバイクを運転中、タクシーと激突。顔面からガードレールへ叩きつけられた。
前頭骨骨折、鼻骨骨折、眼窩底骨折、上顎骨骨折――。顔面の原形をとどめないほどの大重傷を負い、生死の境をさまよった。集中治療室で意識を取り戻したものの、顔は大きく腫れ上がり、視覚や表情筋の麻痺など芸人生命はおろか日常生活への復帰すら絶望視される状態だった。
自らの顔を鏡で見た時の絶望は想像を絶する。しかし、この極限の悲劇が皮肉にも彼を「本当の芸人」へと変貌させる。見舞いに訪れた芸人仲間や先輩たちが、傷だらけのジュニアを前に放った容赦のない笑いの言葉。それに触れた時、「顔がぐちゃぐちゃになっても、トークで笑わせればいい」という覚悟が腹の底に据わったという。壮絶な形成手術と過酷なリハビリを経て舞台へと帰還した男の顔には、かつての鋭利な尖りとは異なる、死線をくぐり抜けた者だけが宿す凄みと深みが刻まれていた。
