浴室の壁面を見上げると、鮮やかなペンキ絵が目飛び込んでくる。東京の伝統銭湯において、壁画は単なる装飾ではない。湯に浸かりながら遠くの風景に思いを馳せるための、視覚的な癒やしの装置である。
梅の湯では、日本に数少なくなった銭湯ペンキ絵師の手によって、およそ2年に1度のペースで壁画が描き替えられている。現在描かれているのは、岩手県の「北山崎」や宮城県の「松島」といった三陸・陸奥の名勝だ。
「高い天井を見上げ、蒼い海と峻険な断崖が描かれた壁画を眺めながら、熱い湯に身を委ねる。これこそが東京銭湯の贅沢である。」
男湯と女湯を隔てる仕切り壁のタイルの細工、脱衣場に置かれた昔ながらのヘルスメーターやマッサージチェア。一つひとつの設備が、大切に磨き上げられ、手入れされてきた歴史を物語っている。
