「野球」という訳語を日本で最初に生み出した人物は、明治時代の教育者であり第一高等中学校（現・東京大学教養学部）の名選手だった中馬庚（ちゅうま かのえ）です。1894年（明治27年）、中馬が「Ball in the field（野原でボールを打つ競技）」という原語のイメージから「野球」と意訳し、同校のベースボール部員たちに提案したのがすべての始まりでした。
一般的に俳人の正岡子規が名付け親だと誤認されがちなのは、子規の幼名が「升（のぼる）」であり、ベースボールに熱中した彼が自らの雅号として「野ボール（野球＝のぼーる）」と当て字を名乗っていたという有名なエピソードがあるためです。子規がこの雅号を使い始めたのは1890年（明治23年）頃とされていますが、これはあくまで自身のペンネームとしてのシャレであり、競技そのものを「野球（やきゅう）」と呼んだわけではありませんでした。
中馬庚が考案した「野球」という名称は、1896年に刊行された一高ベースボール部の部史『野球部史』や、1897年に中馬が著した日本初の体系的指導書『野球手引草』によって一気に社会へと定着していきました。一方で正岡子規は、「打者」「走者」「四球」「直球」「飛球」といった現在も使われる多くの基本用語を日本語へ翻訳し、新聞や短歌を通じて野球の魅力を全国に普及させた最大の立役者として、野球殿堂入りを果たしています。
