ここで英語コミュニケーションにおける極めて重要な注意点に触れておく必要があります。実は、1990年代以前の英語圏において、スポーツ界で「goat」と言えば「敗北の責任を負わされる戦犯・役立たず」というネガティブな意味で使われていました。
これは、聖書に由来する「scapegoat（スケープゴート＝身代わりの生贄）」という言葉が短縮されたものであり、「試合をぶち壊した間抜け」を揶揄する侮蔑表現だったのです。例えば、決定的なエラーをしてチームを敗退させた選手に対し、「He is the goat of the game.（あいつが今日の戦犯だ）」と罵る使われ方をしていました。
現代では大文字で「GOAT」と書くかヤギの絵文字を添えれば「史上最高」と伝わりますが、冠詞や文脈には微妙なニュアンスの違いが存在します。
- the G.O.A.T.（またはGOAT）：史上最高、歴代ナンバーワン（ポジティブな大絶賛）
- a goat / the scapegoat：戦犯、失敗の元凶、生贄（ネガティブな非難）
- GOATed（形容詞化スラング）：「神がかっている」「最高峰の域に達している」状態を表す若者言葉
英語圏の類語としては「Legend（伝説）」「Icon（象徴）」「God tier（神ランク）」「Unmatched（並ぶ者なし）」などがありますが、その中でも「GOAT」は「歴代すべての頂点」という最もスケールの大きな意味合いを持ちます。
