高田馬場駅構内およびその周辺エリアで発生した突発的な事件は、多くの通勤・通学客が利用する交通の要所を突如として緊迫した現場へと一変させました。発端となったのは、改札口やホーム周辺において「異臭が立ち込めている」「利用客が次々と目や喉の痛みを訴えて倒れている」という110番・119番通報の相次ぐ発信でした。
現場となった高田馬場駅構内（西武新宿線・JR線連絡通路付近）では、夕方の混雑ピーク時に催涙スプレー等の刺激性物質が突如として散布され、狭い通路内に刺激臭が充満。咳き込む乗客や避難を急ぐ人々で一時的な混乱状態に陥りました。事件の一報は「高田馬場駅で異臭騒ぎ・複数人が体調不良」として各メディアから速報で流れ、現場周辺には東京消防庁の化学機動中隊や警視庁の機動隊が多数出動する物々しい警戒態勢が敷かれました。
都市部の密閉型ターミナルにおける異物散布や無差別攻撃は、1995年の地下鉄サリン事件以降、極めて高い警戒レベルで対応される事案です。警察と消防による迅速な避難誘導と現地トリアージが行われ、駅周辺の交通規制と立ち入り制限が即座に実施されました。
