事件の幕開けは2009年3月24日。東京都練馬区内の温泉施設の脱衣所で、高級腕時計や現金入りの財布などが置き去りにされているのを高橋洋一氏が持ち去ったことに始まる。被害者が警察に通報し、防犯カメラの映像解析やロッカーの使用履歴などの捜査が進められた結果、同氏の関与が浮上した。
任意取り調べに対し、高橋氏は素直に事実関係を認め、放置されていた時計を出来心で持ち去ってしまった旨を認めた。元内閣官房参与という重責を担った人物による出来事だけに、報道各社は一斉に速報を打ち出し、瞬く間に世間の知るところとなった。事件は占有離脱物横領あるいは窃盗の容疑で送検されたが、被害者との示談成立や反省の態度が考慮され、最終的には起訴猶予処分となった。
