1982年、江利チエミは45歳というあまりにも若い年齢で急逝する。孤独死だった。報せを聞いた高倉健のショックは計り知れず、葬儀には姿を見せなかったものの、命日には毎年欠かさず供養を続け、生涯独身を貫いた。
そして1999年の大ヒット映画『鉄道員（ぽっぽや）』。日本映画史に残るこの名作で、高倉健演じる主人公の妻が口ずさむ劇中歌として、彼は自らある曲の採用をリクエストした。それが、かつて江利チエミのデビュー曲であり代名詞でもあった『テネシーワルツ』だった。銀幕を通して元妻への深い愛と哀悼を捧げたこのエピソードは、ファンの間で伝説として今も語り継がれている。
