ひと口にさつまいもと言っても、品種が異なれば体内時計も土中での成長速度もまったく異なる。現代の焼き芋ブームを牽引する代表的な品種ごとに、適期を見定める基準を整理しておく必要がある。
圧倒的な糖度を誇る「べにはるか」は、植え付けから収穫までおよそ120日から140日を要する晩生寄りの性質を持つ。十分なデンプンを蓄積させるためには、じっくりと時間をかけて完熟させることが不可欠だ。一方、なめらかな舌触りで人気の「シルクスイート」は110日前後の中早生型であり、収穫が遅れると繊維質が粗くなり、持ち味である絹のような食感が損なわれてしまう。
西日本を中心に絶大なブランド力を誇るホクホク系の代表格「鳴門金時」は、定植後110日〜120日が王道のリミットだ。砂地を中心とした水はけの良い環境で育つため、肥大化が進みすぎると中央にスが入りやすい。それぞれの品種が持つ遺伝的特性と成長曲線を把握することこそが、プロクオリティの芋を手に入れる最短ルートである。
