招き猫の起源を巡る論争は、実にドラマチックだ。一説には、彦根藩主の井伊直孝が雷雨を避けて豪徳寺の木の下で雨宿りをしていた際、一匹の白猫の手招きによって命を救われたという逸話が広く知られている。この感謝の念が、今日の福を招く姿勢の原型になったとされる。
一方で、幕末のアヴァンギャルドとも称される浮世絵師・歌川国芳の存在も見逃せない。無類の猫好きとして知られた歌川国芳は、自身の作品に奇想天外な猫の姿を縦横無尽に描き出し、庶民の間に空前の猫ブームを巻き起こした。豪徳寺に語り継がれる霊験と、江戸の町人文化が生み出したポップアイコン。二つの異なる流れが交錯する点に、発祥の謎を解く最大の鍵が隠されている。
