敷金と礼金の最も本質的な違いは「所有権が移転するか否か」という点にある。敷金は、賃料の未払いや退去時の原状回復費用を担保するために貸主へ預ける「保証金」の一種だ。入居中に何ら問題を起こさず、賃料の滞納もなければ、退去時に実費を差し引いた残額が返還される権利、すなわち借主の「敷金返還請求権」が法的に認められている。
対照的に、礼金は高度経済成長期の住宅難時代に「部屋を貸してくれてありがとう」という感謝の意を表す目的で始まった日本独自の商習慣である。現代の賃貸借契約においては単なる権利金としての性格が強く、賃料の事前支払い的な側面も併せ持つ。当然ながら契約が終了しても返還されることは一切ない。関西圏などで見られる「保証金」の制度においても、「敷引き」と呼ばれる特約によって実質的な礼金部分が差し引かれるケースがあり、地域差への注意も欠かせない。
