晩年のいかりや長介さんは、コント作家・コメディアンの枠を超え、日本映画・ドラマ界に欠かせない名優としての地位を確立していました。第22回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞した映画『踊る大捜査線 THE MOVIE』のベテラン刑事・和久平八郎（和久さん）役は、まさに彼の代名詞です。
2003年公開の映画『踊る大捜査線 THE MOVIE 2 レインボーブリッジを封鎖せよ！』は、闘病中でありながら鬼気迫る演技を披露した映画遺作となりました。劇中で語られた「正しいことをしたければ、偉くなれ」「なんてな」という名台詞は、いかりやさんの人生観そのものが投影された魂の言葉として、今なお多くのファンの胸に刻まれています。
また、テレビドラマとしての最後のレギュラー出演作品となったのが、2003年春に放送されたTBS系ドラマ『ブラックジャックによろしく』でした。大学病院のベテラン教授役を演じ、重厚感と冷徹さの裏にある人間味を圧倒的な演技力で表現。病魔に侵されながらも撮影現場では一切の妥協を許さず、台詞を一言も間違えずに演じきった姿は、共演した若手俳優たちにも強烈な影響を与えました。
