インターネット上の掲示板やSNSでは「緑色の痰が出たら風邪の毒が出切った証拠」「治りかけのサイン」という言説が散見されますが、これは医学的な完全な誤解です。東京のアイシークリニック渋谷院をはじめとする呼吸器・感染症専門医の解説によると、風邪の治りかけにおける緑色の痰の真相は「免疫細胞が今まさに病原体と激しく交戦している状態」または「細菌性の二次感染が進行している状態」を示しています。
痰の色調は、気道内で起きている生体反応を可視化する鏡です。それぞれの色が何を意味しているのか、正確な生化学的背景を把握しておく必要があります。
白血球の一種である好中球には、緑色の酵素であるミエロペルオキシダーゼが豊富に含まれています。ウイルスや細菌と戦って死滅した好中球が痰の中に大量に集積すると、その酵素の影響で痰全体が強い緑色や濃い黄色に変色します。つまり、風邪の治りかけに痰が黄色や緑色を呈している時期は、免疫系が総力戦を繰り広げている最中であり、決して身体が休戦状態に入ったわけではありません。
さらに警戒すべきは、風邪の治りかけに痰が茶色や血が混じるケースです。激しい咳の連続によって咽頭や気管の毛細血管が裂け、微量の鮮血が混ざることは珍しくありません。しかし、錆びた鉄のような茶褐色の痰や、持続的な血痰が認められる場合、肺炎球菌性肺炎や重篤な下気道感染症、あるいは気道出血の可能性が浮上します。単なる風邪の残滓と軽視せず、色の変化を冷静に観察する観察眼が求められます。
