航空業界には、事故の約7割から8割が特定の時間帯に集中することを示す「魔の11分（Critical 11 Minutes）」という専門用語が存在します。
具体的には、離陸後の3分間（プラス3）と、着陸前の8分間（マイナス8）を指します。この時間帯は機体の高度が低く、対気速度や推力の変更が頻繁に行われるほか、鳥の衝突（バードストライク）や急な突風の影響を受けやすいため、パイロットと管制官が最も高い集中力を要求されるフェーズです。巡航高度に達してしまえば、トラブルが発生しても滑空しながら対処する時間的猶予が生まれます。
現代における事故の主な原因は、パイロットの誤判断や疲労などの「ヒューマンエラー」、突発的な「悪天候」、そして「機体整備不良」です。かつて多かったエンジントラブルによる墜落は、エンジンの単発停止でも安全に飛行を継続できるETOPS規格の確立により、ほぼ克服されています。
また、飛行中に遭遇する乱気流（クリア・エア・タービュランス含む）によって機体が空中分解して墜落するリスクは実質的にゼロに近い設計になっています。現代の旅客機は主翼が大きくしなる構造を持ち、設計限界をはるかに超える荷重に耐えられます。乱気流で生じる負傷のほぼ100%は「シートベルト未着用による機内での転倒・天井への衝突」であるため、巡航中も常にベルトを締めておくことが最大の防御策です。
