日本史の歩みは、そのまま時を区切る称号の変遷史でもある。西暦645年に制定された最初の称号から、現代に至る主要な時代区分と代表的な改元を以下に整理した。
- 飛鳥・奈良・平安時代（645年〜1185年）：大化（645年）／白雉（650年）／朱鳥（686年）／文武天皇即位後の大宝（701年）により制度が確立。養老、天平、延暦、貞観、寛平、天慶、長徳、治承などを経て平氏政権落日へ。
- 鎌倉・南北朝・室町時代（1185年〜1573年）：文治（1185年）／建久／承久／正元／建武（1334年・建武の新政）。南北朝分裂期には南朝（延元、興国など）と北朝（建武、暦応、至徳など）でふたつの称号が並立する変則事態が発生。のちに応仁、永正、天文、元亀へ接続。
- 安土桃山・江戸時代（1573年〜1868年）：天正（1573年）／文禄／慶長（1596年・関ヶ原の戦い前夜）／元禄（1688年・町人文化の隆盛）／宝永／享保（徳川吉宗の改革）／天明／寛政／文化／文政／天保／安政／慶応（1865年・幕末の激動期）。
- 明治以降の近現代（1868年〜現在）：明治（1868年）／大正（1912年）／昭和（1926年）／平成（1989年）／令和（2019年〜）。
これらの一覧は単なる記号の羅列ではない。各時代の政権が国家の時間を支配しようとした痕跡であり、統治理念の結晶なのだ。
