『黄金の日日』が日本のテレビドラマ史において異彩を放ち続ける最大の要因は、物語の主眼を「城を奪い合う武将」ではなく、「富と自由を求めて海へ乗り出した商人たち」に置いた点にあります。
舞台となるのは、戦国時代の日本で唯一の自治都市として繁栄を極めた和泉国・堺。周囲に環濠を巡らせ、今井宗久や千利休、津田宗及といった豪商（会合衆）が合議制で治めた堺は、武士の支配を受け付けない「自由都市」でした。本作は、この特異な歴史背景を舞台に、名もなき船乗りから一代で南蛮交易の巨富を築いた呂宋助左衛門の挑戦を描いています。
本作のバックボーンとなったのが、経済小説の巨匠・城山三郎による同名原作です。経済的な独立こそが個人の自立を守るという城山文学の哲学をベースに、鬼才・市川森一が書き下ろした脚本は、戦国大名の武力支配に対する痛烈なレジスタンス劇へと昇華されました。織田信長による堺の自治解体、豊臣秀吉の傲慢な権力集中と文禄・慶長の役という歴史の激流に対し、助左衛門たちが自らの尊厳をかけて抵抗する構図は、高度経済成長期の組織に縛られた当時の視聴者の胸を激しく揺さぶりました。
