「最近髪が伸びない…」という違和感を抱いたとき、まず把握すべきは毛髪本来の成長スピードです。毛髪科学のデータによると、健康な日本人の髪が伸びるスピードの平均は1日あたり約0.3〜0.4mm、1ヶ月で約1cm〜1.2cm、年間で約12〜15cmとされています。この数値を大きく下回っている場合、毛包（もうほう）の細胞分裂が鈍化している可能性を疑わなければなりません。
毛髪の成長を支配しているのが「ヘアサイクル（毛周期）」と呼ばれる周期です。毛髪は以下の3つのフェーズを繰り返しています。
- 成長期（2〜6年）：毛母細胞が活発に分裂し、太く長く育つ期間。頭髪全体の約85〜90%がこの状態。
- 退行期（2〜3週間）：毛母細胞の増殖が停止し、毛根が縮小を始める移行期間。
- 休止期（3〜4ヶ月）：毛根の活動が完全に止まり、毛穴の奥で次の新しい髪が育ちながら古い髪が押し出される待機期間。
髪が伸びない最大の内的要因は、ヘアサイクルの乱れによって成長期が数ヶ月から1年程度に短縮してしまう現象にあります。本来であれば数年かけて腰や胸元まで伸びるはずの髪が、十分な長さに達する前に退行期・休止期へ突入して脱落してしまうため、「ある一定の長さから先へどうしても伸びない」という事態が引き起こされます。
とりわけ髪が伸びない女性に多く見られるのが、ホルモンバランスの急激な変化や過度な食事制限です。髪の成長期を維持する働きを持つ女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が乱れると、毛母細胞への刺激が減少し、毛周期が前倒しで終了してしまいます。さらに、頭皮の毛細血管が細く収縮していると、血液中の酸素や栄養素が毛乳頭に届かず、成長スピードそのものが著しく減速します。
