開廷に至るまでの道のりは平坦ではなかった。札幌地方裁判所において開かれた事前の公判前整理手続では、検察庁と弁護側の間で証拠の採否や争点の絞り込みが徹底的に行われてきた。複数の人間が関与した集団事件では、個々人の発言や行動の因果関係をいかに特定するかが極めて複雑な作業となるからだ。
検察側は緻密に構築した客観証拠と関係者の供述を積み重ね、被告の行動が被害者を死に至らしめる直接の引き金となった構図を描き出す。一方の弁護側は、集団心理の中での力関係や被告の受動的な立場を浮き彫りにし、量刑上の情状酌量を引き出そうと対峙する。双方が周到に準備してきた法廷戦略が、鋭く火花を散らしている。
