ネット掲示板やSNSで頻繁に引用される「発達障害者の精神年齢は実年齢の7割」という説は、一見すると差別的なレッテルや根拠のない都市伝説のように受け取られがちです。しかし、この言説の源流を徹底取材すると、著名な医学的知見の「文脈の読み違え」に起因していることが判明しました。
発端となったのは、ADHD臨床研究の世界的権威であるラッセル・バークレー博士（Dr. Russell A. Barkley）が提唱した「実行機能の遅延に関する経験則」です。バークレー博士は数多くの臨床観察と縦断研究を通じ、「ADHDを抱える子どもや若者は、衝動制御、時間の見通し、作業記憶といった脳の『実行機能（Executive Function）』の発達速度が、同年代の定型発達者に比べて約30％程度緩やかである」と指摘しました。つまり、実年齢10歳であれば約7歳相当、実年齢20歳であれば約14歳相当の自己制御力で社会的要求に対処しなければならない場面があるという臨床的観察です。
ところが、この「自己制御力の遅滞傾向」という限定的な示唆が、インターネット上で伝言ゲームのように拡散する過程で、知能全般や人間的な成熟度全体を指す「精神年齢そのものが7割で止まる」という極論へ歪曲されてしまいました。バークレー博士の本来の趣旨は、本人の努力不足を責めるのではなく、「年齢相応の自制心を頭ごなしに求めることの危険性」を周囲に啓発するための指針でした。まずはこの根本的な誤解を解く必要があります。
