臨床の現場で最も慎重な見立てが求められるのが、発達障害の代表格である自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）と、知的障害との境界線および重複です。
まず、自閉スペクトラム症と知的障害の違いについて、かつては「広汎性発達障害」「アスペルガー症候群」など知的能力の有無で診断名が細分化されていましたが、DSM-5以降は1つのスペクトラム（連続体）に統合されました。現在の診断プロトコルでは、「ASD（知的障害を伴う）」または「ASD（知的障害を伴わない）」として診断されます。厚生労働省の報告や精神医学の疫学研究によると、発達障害と知的障害の併発の割合は、ASD当事者の約30〜40％と報告されており、過半数は知的障害を伴わない「高機能ASD」に分類されます。
一方、ADHDと知的障害の見分け方においては、行動特性の背景にある認知的要因を切り分ける必要があります。例えば「指示が通らない」「ミスを繰り返す」という同一の現象であっても、知能検査を通じてその原因が「指示内容そのものの論理構造を理解できていない（知的制約）」のか、それとも「理解は一瞬でできているが注意が別の刺激に奪われ保持できない（ADHDの不注意・実行機能不全）」のかを分析します。ADHD単体では知的能力の低下は認められず、適切な投薬治療（コンサータやストラテラ等）やタスクの視覚化によって業務パフォーマンスが劇的に向上することが鑑別の重要な手がかりとなります。
