脱退直後、彼を待ち受けていたのは「元EXILE」という巨大な肩書との闘いだった。メジャーシーンの華やかなスポットライトから一転、ライブハウスを中心に全国を巡る泥臭いツアーを敢行。ステージ上で汗と涙を撒き散らしながら、一歩ずつ自らのロック像を築き上げていった。
当時の楽屋を知る関係者は、彼が出番直前までノートに詩を書き殴っていた姿を今も鮮明に記憶している。華美な演出を排し、ギター一本と己のマイクだけで客席と対峙する日々。未公開のエピソードとして語られるのは、終演後に楽屋の床へ倒れ込むほど全エネルギーを注ぎ込み、「これが俺の生きる道だ」と呟いた夜の出来事だ。ヒットチャートの数字ではなく、聴き手の魂に直接触れる音楽。それこそが、彼がソロ活動で手に入れた真の自由だった。
