「ブーン」「ゴォー」と響く低音耳鳴りの背後に潜む代表的な疾患が、急性低音障害型感音難聴、突発性難聴、そしてメニエール病だ。これらは初期症状が酷似しているものの、病態の進行プロセスと予後はまったく異なる。
特に近年、20代から50代の働き盛りで急増しているのが急性低音障害型感音難聴だ。蝸牛内部に過剰なリンパ液が溜まる「内リンパ水腫」が主因とされ、高音域の聴力は正常なまま低音域だけが急落するため、難聴に気づかず「耳鳴りと耳の詰まり」だけを自覚して受診が遅れるケースが後を絶たない。MSDマニュアル等の医学文献が示すように、この状態を放置して水腫が悪化・破裂を繰り返すと、激しい回転性めまいを伴う難治性のメニエール病へと移行するリスクが高まる。
一方、ある日突然として片耳の聴力が著しく損なわれる突発性難聴も、始まりは低音の違和感や耳鳴りである場合がある。厚生労働省の難治性疾患研究班の報告でも、原因不明の急性血流障害やウイルス感染が疑われており、一刻を争う救急疾患として位置づけられている。
