では、2歳を過ぎても二語文が出ない場合、どのような背景要因が考えられるのでしょうか。医学的・心理発達的な見地からは、主に4つの要因が挙げられます。
- 語彙の蓄積途上（インプット先行型）：理解している言葉の絶対数は増えているものの、発声として外に出すための神経回路や口唇・舌の協調運動が成熟段階にあるケース。
- 環境的要因（言葉を発する必要性の少なさ）：親や周囲の大人が子どもの要求を察知し、指さしや「あー」という声だけで要望を叶えてしまうことで、言葉を組み立てる動機が薄れている状態。
- 聴覚機能のトラブル：中耳炎（特に自覚症状の出にくい滲出性中耳炎など）により、周囲の音がクリアに聞こえておらず、発音や語彙の習得に影響が出ているケース。
- 神経発達症（自閉スペクトラム症など）の特性：対人コミュニケーションへの関心や、言葉を共有する社会的認知の発達に偏りがあるケース。
保護者が最も不安視する「発達障害（自閉スペクトラム症など）の可能性」について、専門機関では発語の有無だけでなく、「非言語コミュニケーションの質」を総合的に観察して評価します。単に言葉が遅いだけなのか、発達特性のサインが見られるのかを判断するための重要観察ポイントは以下の通りです。
- 共同注視（アイコンタクト）の有無：子どもが面白いものを見つけた際、親の顔を見て「見て！」と言わんばかりに視線を共有できるか。
- 要求・応答の指さし：欲しいものを指さす「要求の指さし」だけでなく、大人が「ワンワンどこ？」と聞いたときに指をさせるか（応答の指さし）。
- 呼びかけへの反応：名前を呼んだときに、耳の聞こえに問題がないにもかかわらず全く振り向かない状態が続かないか。
- エコラリア（オウム返し）の傾向：相手の言葉の抑揚をそのまま真似して返すだけで、自分の意思伝達として言葉が使われていないか。
- 模倣行動（まねっこ）：「バイバイ」や「パチパチ」など、大人の身振り手振りを真似て楽しむ様子があるか。
言葉が単語止まりであっても、親の手を引いて欲しいものを指さしたり、大人の表情を伺って笑いかけたりする「他者と気持ちを共有したい意欲」が見られるなら、過度に深刻視する必要はありません。一方で、視線が合いにくく、呼びかけを無視し、激しいこだわりや感覚過敏が複合して見られる場合は、発語の遅れを一つのきっかけとして専門機関に相談することが推奨されます。
