国民的な関心が最も高いのは、これらの現象が南海トラフ巨大地震の引き金となるか否かだ。紀伊半島沖や豊後水道で発生した一連の揺れは、想定震源域のプレート境界が緊張状態にあることを明確に示している。南海トラフ地震臨時情報プロジェクトによる連続監視体制でも、ひずみ計のわずかな変動パターンが注視されている。
火山学や地球科学の第一人者として知られる鎌田浩毅・京都大学名誉教授は、現在の日本列島の地殻状況を「数十年周期で訪れる大地震の活発化期」と定義する。過去の歴史地震のパターンを遡れば、宝永地震や安政東海・南海地震の前にも、西日本各地で内陸型地震や境界型地震が頻発していた。現在観測されている前兆現象は、巨大な断層破壊に向けたカウントダウンの一部である可能性を拭えない。
