アニメの中でまる子と固い絆で結ばれているたまちゃんですが、そのモデルとなった女性は、さくらももこさんの小学校・中学校時代を通じた本物の大親友です。作中におけるキャラクター名は「穂波たまえ」ですが、実在する親友も実際に「たまえ」さんというお名前であり、まる子は現実でも彼女を「たまちゃん」と呼んで親愛の情を注いでいました。
ファンが最も関心を寄せる「実在モデルの現在」について、結論から言えば、たまちゃんは短大卒業後にアメリカへ留学し、現地で出会った男性と国際結婚をしてアメリカに定住しています。この事実は、さくらももこさんが遺した数々のベストセラーエッセイ（『さるのこしかけ』『ももこの話』など）の中でも鮮やかに綴られています。
まる子が漫画家として日本で大ブレイクを果たした一方、たまちゃんは海を渡り、異国の地で新たな人生を切り拓いていきました。遠く離れ離れになっても二人の交友が途絶えることは一切ありませんでした。さくらももこさんは多忙な仕事の合間を縫ってアメリカのたまちゃん宅をプライベートで訪れており、現地でドライブを楽しんだり、学生時代のように何気ない日常の会話に花を咲かせたりした様子が自筆の手記に記録されています。異国の青空の下で再会を果たした際、たまちゃんは少女時代の穏やかさをそのままに、異文化を受け入れて自立した大人の女性として逞しく生活を営んでいたと伝えられています。
