2020年以降の新型コロナウイルス感染拡大は、給食の時間を大きく変えた。それまで「みんなで楽しく食べる」ことを重視してきた保育園給食は、感染対策との両立を迫られた。
多くの園で「黙食」が導入された。アクリル板で仕切られた空間で、会話を控えながら食べる給食時間。子どもたちにとっても、保育士にとっても辛い時期だった。食事中の会話は、食への興味や社会性を育む重要な要素だからだ。
しかし工夫も生まれた。「お話は食べ終わってから」というルールを定め、食後のデザート時間に会話を楽しむ園。食事中は静かに食べ、その分、食前の「いただきます」の時間に今日の給食について説明し、期待を高める園。感染対策と食育の両立を模索する日々が続いた。
2023年以降、制限は徐々に緩和されているが、手洗いの徹底や適度な換気など、コロナ禍で得た衛生意識の向上は今も継続されている。
